В середине прошлого века большинство европейских компаний, выпускавших грузовики, экспериментировали с компоновочной схемой, в попытке выиграть драгоценный дополнительный метр грузовой платформы без увеличения габаритов машины.
Велись такие изыскания и на московском Заводе имени Лихачева. Преимущество расположения кабины над двигателем было очевидным, и несмотря на то, что новый на тот момент грузовик «ЗИЛ-130» был удачной, современной и востребованной машиной, конструкторы завода создали бескапотный среднетоннажник.
Руководил проектом Анатолий Кригер. В декабре 1964 года «ЗИЛ-Э169А» был готов. Технической основной для него послужил «ЗИЛ-130». Грузовик стал короче своего капотного собрата на 175 мм, а вот грузоподъемность выросла на тонну.
Трёхместная кабина была цельнометаллической, доступ к мотору осуществлялся путем её откидывания вперед, а не изнутри, как у «Колхиды», тем самым исключались проникновения в салон выхлопных газов и пыли через неплотные уплотнители моторных щитков.
Макет. В поиске идеала.
Большое панорамное ветровое стекло состояло из двух половин и расположено под определенным углом, при котором дождевые капли на ходу смещаются вверх и вбок. Это облегчало обзор в ненастную погоду. Вообще, обзорность проработана хорошо, она значительно выше, чем у «сто тридцатого».
Наблюдательный глаз может заметить ряд сходств с американским «Ford» С- серии.
Двигатель, коробка передач, задний мост и тормозная система остались без изменений. Система охлаждения получила новый радиатор, учитывая подъемную кабину, изменили и рулевое управление, улучшив маневренность.
Передняя подвеска полностью отличалась от «сто тридцатого», она была торсионной, независимой и безшкворневой. Радиус поворота снизился на 2 метра. Хорошо видно, что у «ЗИЛ-Э169А» появились бездисковые колёса.
Испытания машины начались весной 1965 года, а в 66-м они проводились совместно с НАМИ. Опытная модель ездила по дорогам с различным покрытием, в разных условиях, от равнин до горных дорог Кавказа.
В ходе испытаний проводились сравнения обычного «ЗИЛ-130» и его версии с кабиной над двигателем. «ЗИЛ-Э169А» отличался лучшей управляемостью, в том числе на горных участках, хорошей плавностью хода, более удобной погрузкой и разгрузкой за счет того, что грузовая платформа была ниже на 125 мм, при равных эксплуатационных расходах он имел преимущество в грузоподъемности. Впрочем, был один недостаток – была выше себестоимость производства.
Исходя из здравого смысла, «ЗИЛ-Э169А» и «ЗИЛ-130» должны были бы выпускаться параллельно, каждый занял бы свою нишу. Но запуск бескапотного варианта в производство требовал дополнительных и немалых затрат, поэтому в министерствах и ведомствах посчитали нецелесообразным выпуск этой машины…
